É o quinto caminho a ser certificado pelo Governo em todo o país e o terceiro na região norte.
O Caminho Português de Santiago Central – Porto e Norte, entre Oliveira de Azeméis e Valença do Minho, foi reconhecido pelo Governo através de uma portaria publicada, no dia 19 de dezembro, como um caminho histórico de peregrinação à Catedral de Santiago de Compostela.
Recorde-se que os Caminhos de Santiago são percorridos por milhões de peregrinos desde o início do século IX, quando foi descoberto o sepulcro do apóstolo Santiago, naquela cidade da Galiza.
Considerado o primeiro caminho de peregrinação jacobeia do ocidente peninsular, o itinerário agora certificado atravessa 13 municípios (Oliveira de Azeméis, São João da Madeira, Santa Maria da Feira, Vila Nova de Gaia, Porto, Matosinhos, Maia, Vila do Conde, Póvoa do Varzim, Barcelos, Ponte de Lima, Paredes de Coura e Valença) e tem uma extensão de 177,8 km.
A certificação visa reconhecer e preservar o património cultural e natural associado ao Caminho de Santiago e assegurar os serviços de apoio adequados aos peregrinos.
Já no ano passado, o município de Matosinhos fez parte de um projeto de investigação, promoção, dinamização e gestão do Caminho Português de Santiago da Costa, em parceria com o Turismo do Porto e Norte de Portugal e mais nove municípios, processo que culminou com a certificação atribuída pelo Governo.
Este itinerário segue a antiga estrada romano-medieval para Vila do Conde, passando por Santiago de Custóias, prosseguindo pelo litoral até Valença do Minho. Destaca-se no território do município de Matosinhos, como monumento emblemático desta região e centro de acolhimento de peregrinos que aqui passaram, desde o século XI até ao século XVIII, o Mosteiro de Leça do Balio, que fica a pouca distância destas antigas vias, estando bem documentada a presença destes peregrinos, desde membros da realeza até simples peregrinos anónimos.
